Créer un Design System est devenu un enjeu majeur pour les organisations qui cherchent à améliorer la cohérence de leurs interfaces, et accélérer leur Time-to-Market. Pourtant, malgré des intentions souvent solides, beaucoup de Design Systems peinent à être réellement adoptés par les équipes Produit, Design et Tech.
La raison est simple : un Design System n'est pas un livrable figé ni une simple librairie de composants.
C'est un produit interne, au service des designers et des ingénieurs, avec ses objectifs, sa roadmap et ses rituels bien précis pour engager tout ce beau monde à l'utiliser et l'améliorer.
Chez Thiga, nous accompagnons des équipes à différents niveaux de maturité, de l'implémentation d'un kit UI à la mise en place d'un "design system as a service". Une conviction ressort systématiquement : un Design System performant repose sur quelques piliers fondamentaux, à la fois organisationnels, techniques et humains.
Qu'est-ce qu'un Design System ? Définition, rôle et enjeux pour les équipes Produit
Un Design System est un ensemble structuré de règles, de fondations, de composants et de processus permettant de concevoir et développer des interfaces cohérentes et scalables.
Il vise à :
- améliorer la cohérence UI et l'expérience utilisateur,
- accélérer la conception et le développement,
- faciliter la collaboration entre designers, développeurs et product managers.
Mais surtout, un Design System a des utilisateurs internes. Il doit donc répondre à des besoins concrets, être mesuré, maintenu et amélioré dans le temps exactement comme un produit. Une bonne documentation, une connexion permanente avec ces utilisateurs (designers et ingénieurs) permet de faire vivre le système et de le rendre plus performant en fluidifiant les échanges entre les métiers. Le système prend tout son sens quand il devient le langage commun des équipes Produit.
Construire un Design System performant, ce n’est pas juste assembler des composants dans Figma. Comme on l’a vu, ça demande une vision produit, une gouvernance, des fondations techniques solides, et surtout une méthode. C’est ce que propose la formation Design System Strategy de Thiga Academy, sur laquelle a travaillé Ismail Hamila, Design System Manager chez Thiga : "En 2 jours, elle couvre le parcours complet, du sponsorship des décideurs à l’architecture des design tokens, jusqu’au déploiement et la mesure d’adoption à l’échelle. Ce qui est intéressant, c'est que la méthode est portée par des praticiens qui gèrent ces problématiques en mission. On n'est pas sur une approche théorique, mais sur des retours d'expérience concrets."
H2: Les 5 principes d'un Design System performant ?
1- Définir une vision Produit claire pour son Design System
Un Design System efficace commence par une vision partagée à tous les niveaux de l'entreprise, métiers confondus.
Avant de concevoir des composants, il est essentiel de répondre à quelques questions clés :
- Pourquoi ce Design System existe-t-il ?
- Quels problèmes réels cherche-t-il à résoudre ?
- À quels produits et à quelles équipes s'adresse-t-il ?
Ces questions sont essentielles car il existe de multiples variations possibles d'un système et il faut être aligné sur ce que le système peut apporter à un moment précis. Cela peut et doit évoluer dans le temps pour que le système apporte le plus de valeur aux équipes, mais le plus important, il faut qu'il soit adapté au besoin présent et non pas à d'hypothétiques scénarios.
Le rôle des Design Principles
Les Design Principles traduisent cette vision en règles de décision. Ils permettent :
- d'aligner les équipes,
- de guider les arbitrages,
- d'éviter les choix purement subjectifs.
Des principes efficaces sont :
- ancrés dans la réalité des produits,
- actionnables au quotidien,
- porteurs d'un point de vue clair.
Un bon Design System n'impose pas une esthétique, il facilite les décisions Produit. Et c'est pour cela que les Design Principles doivent être simples, concis et compréhensibles de tous pour arriver à cet alignement souhaité.
2 - Construire des fondations solides avec les design tokens
Avant de parler de composants, un Design System repose sur des fondations : couleurs, typographies, espacements, rayons, ombres…
Ces fondations doivent être pensées de manière systémique grâce aux Design tokens.
Design tokens : une base simple et puissante
Un Design token est une valeur nommée représentant une décision de design.
Par exemple, utiliser color-primary plutôt qu'une valeur hexadécimale brute.
Les bénéfices sont immédiats :
- décisions centralisées,
- meilleure collaboration design / développement,
- évolutivité du système (thèmes, dark mode, multi-brand).
On distingue généralement :
- tokens primitifs (valeurs brutes),
- tokens sémantiques (intention d'usage),
- parfois des tokens spécifiques à certains composants.
Les tokens sémantiques sont essentiels pour garantir la scalabilité et la maintenabilité d'un Design System. "Les Design tokens, c'est la base d'un langage commun qu'on crée entre designers et développeurs. C'est l'infrastructure de nos design systems et de nos UI. Et surtout, c'est ce qui permet de donner aux machines, aux algorithmes et à l'IA le sens et l'intention de nos décisions de conception, avec une granularité et une précision maximales", explique Ismaïl Hamila, qui est aussi l'auteur de The Design Tokens Book, premier ouvrage mondial dédié au sujet.
Le problème, c'est que beaucoup d'organisations veulent automatiser avant d'avoir structuré. "L'IA n'est pas magique, c'est un catalyseur : elle amplifie la qualité comme les défauts. Si vos fondations Design System sont bancales, l'IA ne va pas les rattraper : elle va accélérer le désordre", prévient-il.
3- Mettre en place une gouvernance efficace pour son Design System
Sans gouvernance, un Design System se fragmente rapidement. Il est important de définir un mode de fonctionnement adapté à l'organisation, à la dimension de l'équipe. Ce produit est un élément central dans la collaboration à l'échelle d'une entreprise qui développe des solutions digitales. L'équipe Design System est le point de contact de beaucoup d'équipes et de départements, c'est pour cela qu'une gouvernance claire doit être établie, afin de faciliter la conduite du produit mais aussi de simplifier les échanges et les prises de décisions.
La gouvernance ne se limite pas à des règles : elle définit un cadre de collaboration clair entre :
- une core team Design System,
- des contributeurs,
- des consommateurs.
Elle permet de répondre à des questions concrètes :
- Qui peut proposer une évolution ?
- Comment sont prises les décisions ?
- Comment gérer les changements et les breaking changes ?
Une gouvernance claire crée de la confiance, condition indispensable à l'adoption. Un Design System sans gouvernance, c'est comme un poulet sans tête, on ne va pas très loin comme ça et ce n'est pas efficace.
4- Favoriser l'adoption du Design System par les équipes
L'adoption est le véritable indicateur de succès d'un Design System.
Une documentation, même de qualité, ne suffit pas. Pour être adopté, un Design System doit être facile à comprendre et à utiliser. Il faut aussi accorder du temps, de l'écoute et une bonne dose de support aux équipes Produit pour que l'engagement à utiliser et co-construire le système puisse se faire, et c'est un prérequis pour que le système soit un vrai succès.
Les leviers les plus efficaces sont souvent :
- une documentation structurée et visuelle,
- des office hours régulières,
- du pair design / développement,
- des réponses rapides aux questions du quotidien.
Réduire la friction est plus efficace que multiplier les règles, et rester au contact de la réalité des équipes est primordial.
5- Mesurer l'impact et faire évoluer son Design System dans le temps
Un Design System doit être piloté comme un produit, à l'aide d'indicateurs simples mais pertinents. C'est un produit qui évolue et s'adapte au besoin de l'organisation. Et pour être en mesure de faire évoluer le système dans le bon sens avec le plus de valeur possible pour l'entreprise, il faut être en capacité de monitorer et de suivre des données clés pour comprendre si le système répond au besoin.
Exemples de métriques utiles
- taux d'adoption par équipe et par produit,
- satisfaction des utilisateurs internes,
- cohérence entre Design et code,
- gains de productivité et réduction du Time-to-Market.
Industrialiser pour durer
Pour passer à l'échelle, le cadre, les process et les automatisations deviennent une nécessité pour gagner en efficacité et en efficience.
Un Design System à l'échelle doit s'appuyer sur :
- des environnements de composants isolés,
- des tests automatisés,
- un versioning clair,
- des release notes compréhensibles.
Sans industrialisation, le Design System devient un frein plutôt qu'un accélérateur.
Plus le système est ancré dans l'organisation, plus il est important de maintenir des interactions claires, une documentation propre et une communication régulière avec l'ensemble des parties prenantes dans l'organisation. C'est un travail du quotidien, mais c'est aussi le rôle du système de tenir informé du statut et des évolutions du produit.
Comment faire évoluer un Design System à long terme ?
Un Design System n'est jamais terminé. Il évolue avec les produits, les usages, l'organisation. Et c'est un point important à souligner, d'où l'importance de maintenir une communication permanente et de démontrer la valeur du système pour faciliter la continuité du système dans l'organisation. Il n'y a rien de pire que d'allouer un budget pour mettre en place un système pendant 6 mois, un an et de le laisser à l'abandon sur une étagère en pensant qu'il va vivre tout seul. C'est un constat trop souvent observé dans des organisations qui n'ont pas eu la chance d'avoir une démarche structurée en place pour maintenir une dynamique sur le long terme.
Les systèmes les plus matures :
- communiquent régulièrement sur leurs évolutions,
- valorisent les contributions,
- mesurent leur impact,
- anticipent les sujets émergents (automatisation, IA, knowledge management).
Conclusion
Un Design System performant n'est ni un simple UI kit, ni un projet purement Design.
C'est un produit interne stratégique, qui nécessite une vision claire, des fondations solides, une gouvernance efficace, un fort soutien à l'adoption et un pilotage par la donnée.
En s'appuyant sur ces 5 piliers, les organisations peuvent transformer leur Design System en un levier durable de cohérence, de productivité et de qualité pour l'ensemble des équipes produit.
Chez Thiga, nos consultants experts en Design Systems accompagnent les équipes à chaque étape : audit, formation, structuration, déploiement et montée en maturité, pour faire du Design System un véritable actif organisationnel.
Passez au niveau supérieur en apprenant à fédérer vos équipes et à piloter un Design System scalable et performant grâce à la formation Design System Strategy de Thiga Academy.
FAQ – Design System
Quand mettre en place un Design System ?
Lorsqu'il devient nécessaire d'unifier l'expérience utilisateur, de réduire la dette design ou de faciliter le travail de plusieurs équipes produit.
Quelle est la différence entre un UI kit et un Design System ?
Un UI kit est un ensemble d'éléments graphiques. Un Design System inclut aussi des règles, des tokens, des processus et une gouvernance.
Pourquoi un Design System échoue-t-il souvent ?
Le plus souvent par manque d'adoption, de gouvernance claire ou de pilotage dans le temps.
